((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout d'une citation de la FAA au paragraphe 7, d'une citation du sénateur aux paragraphes 10 et 11, et d'autres détails de l'audition) par David Shepardson et Allison Lampert
Le directeur de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a déclaré jeudi que l'agence avait été "trop passive" dans la surveillance de Boeing BA.N avant la catastrophe aérienne survenue en janvier à bord d'un nouvel avion 737 MAX 9 d'Alaska Airlines ALK.N , alors qu'elle poursuivait de multiples enquêtes sur le constructeur aéronautique.
Les commentaires de l'administrateur de la FAA, Mike Whitaker, lors d'une audition devant la commission du commerce du Sénat, marquent la première fois que l'autorité américaine de régulation de l'aviation reconnaît une surveillance inadéquate lors de l'incident du 5 janvier, au cours duquel un panneau de porte a explosé pendant le vol.
"La FAA aurait dû avoir une bien meilleure visibilité sur ce qui se passait chez Boeing avant le 5 janvier", a déclaré M. Whitaker.
Il a indiqué que l'agence avait renforcé de manière permanente le recours aux inspecteurs en personne et qu'il se rendrait vendredi dans une usine Boeing en Caroline du Sud.
L'approche de la FAA avant l'incident aérien "était trop distante, trop axée sur les audits administratifs et pas assez sur les inspections", a ajouté M. Whitaker.
"Nous utiliserons toute l'étendue de notre pouvoir d'exécution pour veiller à ce que Boeing soit tenu pour responsable de toute non-conformité. Nous avons actuellement plusieurs enquêtes en cours sur Boeing et nous traitons un certain nombre de rapports déposés par des dénonciateurs"
Interrogé sur le fait de savoir si la FAA partageait la responsabilité de l'incident du 5 janvier, M. Whitaker a répondu: "Boeing fabrique l'avion, Boeing est donc responsable, mais nous sommes également chargés de la surveillance, et nous aurions donc dû avoir une meilleure idée de ce qui se passait
Boeing n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
En février, M. Whitaker a interdit à Boeing d'augmenter la production de son avion le plus vendu. Il a déclaré le mois dernier qu'il ne s'attendait pas à ce que Boeing obtienne l'autorisation d'augmenter la production du MAX "dans les prochains mois"
Le sénateur Ted Cruz, principal républicain de la commission du commerce, a déclaré qu'il restait préoccupé par l'échec de la surveillance de Boeing par la FAA.
"La FAA doit garantir que non seulement elle certifie qu'un avion est conçu de manière sûre, mais aussi que le constructeur le construit selon cette conception sûre. Manifestement, ce n'était pas le cas chez Boeing"
M. Whitaker a également déclaré que l'agence continuerait à renforcer sa présence sur le terrain chez Boeing et son fournisseur Spirit AeroSystems SPR.N dans un avenir prévisible.
Il a ajouté que la culture de Boeing en matière de sécurité devait changer radicalement et que le ton avait changé en ce qui concerne la qualité.
"Nous avons été trop souvent en mode réactif, attendant qu'un événement se produise et l'analysant pour savoir ce qu'il fallait faire différemment", a déclaré M. Whitaker. "Nous adoptons donc une approche beaucoup plus proactive. En ce qui concerne la fabrication, il s'agit d'introduire des inspecteurs et de définir des indices clairs pour contrôler les performances
Le 30 mai, Boeing a remis à la FAA un plan complet d'amélioration de la qualité , après que M. Whitaker lui a accordé, fin février, un délai de 90 jours pour élaborer un plan global visant à résoudre les "problèmes systémiques de contrôle de la qualité"
Le directeur général sortant de Boeing, Dave Calhoun, témoignera mardi devant une autre commission sénatoriale. La présidente de la commission sénatoriale du commerce, Maria Cantwell, a déclaré qu'elle pourrait également convoquer M. Calhoun à une prochaine audition.
Le Bureau national de la sécurité des transports a déclaré précédemment que le panneau de porte qui s'est détaché d'un Boeing 737 MAX 9 en plein vol était dépourvu de quatre boulons clés et qu'il n'existait pas de documents relatifs à l'enlèvement de ces boulons. M. Whitaker a confirmé qu'aucun document n'existait.
Le ministère de la justice a ouvert une enquête criminelle sur l'incident du MAX 9.
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